Il n’aimait pas les histoires qui commençaient comme celles-ci, ça sentait le roussi à plein nez et Botté se plantait rarement à ce sujet. D’abord ces questions louches et l’air étrange de ce type… Non définitivement, ça puait l’embrouille. Les premières questions qu’il s’était posé, c’était comment ce pauvre type apparemment sans le sous et sans esprit pouvait être courant d’un truc pareil. Certes le shérif avait ses indics un peu partout, mais en général ceux-ci ne venaient pas le voir pour lui déballer une affaire. Il avait écouté sans faire un commentaire, parce que c’était ce que l’on attendait d’un détective privé non ? Qu’il ne vienne pas fouiller dans les affaires privées mais s’occupent quand même des autres.

Fort heureusement, Botté n’était pas aussi vénal qu’on le racontait, et il avait commencé par mener sa petite enquête sur l’individu. Ça n’avait pas été très concluant. Tout ce qu’il savait c’est qu’un soir, alors qu’il allait s’éclipser pour errer dans les rues New-yorkaises cet étrange bonhomme était apparu, débitant qu’il y avait eu un vol d’objet magique dans les Woodlands et qu’il serait prêt à payer une grosse somme pour le retrouver. Botté avait haussé un sourcil, et signifié que même bien payé, il ne ferait rien d’illégal, il n’était ni un voleur ni un contrebandier (dans ce monde du moins). L’autre avait bredouillé qu’il ne voulait pas l’objet, mais qu’il voulait qu’on le restaure aux Woodlands le plus vite possible. Il avait ensuite fourré dans les pattes du matou une enveloppe contenant une jolie somme, murmuré que la suite viendrait plus tard, et il s’était volatilisé dans la nuit.

Le Chat était resté stupéfait par la scène. Quelles étaient les possibilités ? Se pouvait-il qu’il ait peur de l’objet en question ? Ou bien de la personne qui pourrait l’utiliser ? Ca expliquerait son souffle saccadé. Quoiqu’il en soit, s’il y avait au vol aux Woodlands, il faudrait qu’il passe par le shérif. Il soupira. Cela compliquait toujours les choses, Bigby le détestait cordialement, et il lui rendait plutôt bien… Il n’aimait pas les méthodes du loup, pas du tout. Sans compter qu’il le trouvait mal dégrossi et désagréable. Enfin, même si cela lui arracherait la langue de l’avouer, il fallait dire qu’il était plutôt efficace dans son rôle. Restait à savoir s’il ne lui mettrait pas trop des bâtons dans les roues.

Il était passé aux Woodlands dans la matinée, espérant croiser Bigby Wolf, mais il tomba seulement sur Flycatcher. Il fit passer le message, mais il doutait qu’il parvienne à son but… Il profita du délai pour faire un tour dans le quartier, attendant de voir sur quoi il tomberait. Une heure plus tard environ, il débarqua en plein milieu de Bullfinch Street. Oh oh, si c’était pas Noël en avance ça… Voilà que le shérif et la distinguée Mlle White discutaient non loin.

Un sourire au coin des lèvres, il avança vers eux de sa démarche souple, attendant de les avoir rejoints pour saluer. Il pencha la tête de côté, même sous forme humaine, il avait des réflexes de chat.

- Shérif, Mlle White, je suis ravi de vous croiser, je vous cherchais… Je suppose que vous savez à quel propos…

Son rictus figé laissait largement deviner sa joie de croiser Bigby, et il se tut en attendant une réponse. Hors de question de se griller sans qu’ils aient dit ce qu’ils savaient eux !

HRP:

L’accueil fut on ne peut plus… agréable. Entre le Loup qui semblait à peine se retenir de mordre et la glaciale Snow White, Botté n’avait qu’une envie : en finir au plus vite et prendre ses jambes à son cou. Et dire qu’on osait lui reprocher après cela de n’être pas assez entouré… Avait-il l’air à ce point antipathique ? Il ne s’en souciait pas autant pour lui-même que pour ses enquêtes qui requerraient un minimum de charisme et de sympathie… Bon dans ce cas il avait des circonstances atténuantes, eut-il été une boîte de Canigou au parfum préféré du shérif qu’il n’était pas sûr que celui-ci abandonne son air renfrogné.

- Le même hasard qui veut que vous souhaitiez m’interroger, shérif.

Le Chat le regardait avec un sourire mais ses yeux se chargeaient très bien de transcrire son inimitié. Il serra la main de Snow White, l’air moins farouche avant d’acquiescer de la tête. Il n’avait rien contre elle, si ce n’est qu’elle était du côté de Bigby.

- Et ces rumeurs ont-elles un nom ? Je ne serai pas là si je n’étais pas prêt à coopérer, mais j’avoue que j’espérais que vous compreniez le terme « coopération » comme un échange équilibré…

Car vu la tournure que prenaient les choses, il risquait de se retrouver coincé à débiter les rares pistes qu’il avait avant d’être mis à l’écart sans plus de manières. Il ne s’attendait pas vraiment à mieux de la part du Loup, mais on avait toujours le droit de rêver. D’un geste mesuré, il rabattit une mèche de cheveux derrière son oreille, un tic qu’il avait pris quand il était sous son apparence humaine.
Outre la froideur évidente de ses interlocuteurs, il y avait quelque chose d’infiniment désagréable dans cette discussion… Pourquoi savaient-ils qu’on l’avait contacté ? Et comment ? Et au fond, qu’est-ce qu’ils lui voulaient ?

- N’allez pas croire que je suis de mauvaise volonté, mais avant de répondre à quoi que ce soit, j’aimerai savoir un peu ce qu’il se passe… Pourquoi tenez-vous tant à m’interroger ? Qu’est-ce que vous pensez que je sais ? Vous a-t-on raconté que j’avais de l’avance ? A moins que vous ne l’ayez imaginé tout seul en comparant nos capacités respectives et dans ce cas je vous remercie du compliment…

HRP: