En ce soir de Noël, les règles avaient été abolies. Du moins, assouplies. Les habitants de la Ferme avait reçu l'autorisation de rejoindre les festivités données à Fabletown. Non sans être étroitement surveillés. La confiance demeurait limitée.

Kaa avait suivi. Noël n'évoquait rien en lui, mais la promesse d'un buffet l'avait attiré.

« J'essspère qu'ils ont pensssé à mettre de la viande fraîche au menu. » avait-il soufflé durant le trajet, caché avec ses compères animaux sous une bâche en plastique.

Le serpent entra au sein de la salle, tenant dans ses anneaux un petit paquet. Les gérants de Fabletown avaient exigé que chaque invité amène avec lui un cadeau à offrir. Une coutume de Deux-Pattes, sans aucun doute. Kaa avait obéi à la règle, non sans espérer recevoir un présent digne de sa personne.

Sans prendre la peine de saluer qui que ce soit, le reptile se dirigea droit au buffet. Posant son paquet au sol, Kaa tendit le cou, reniflant à la quête d'une odeur délicieuse. Usant de ses anneaux, le reptile attrapa une cuisse de poulet.

« Ma foi, ccce n'est mieux que rien. »

Kaa goba la cuisse, mâchant à grand bruit.

Sophie pénétra dans la grande salle. Habillée élégamment de l'une de ses propres créations, la jeune fille laissait son regard s'imprégner du décor. Cette soirée n'avait rien à voir avec celle de la Cérémonie du Souvenir, elle n'avait ni son importance, ni son cachet, mais on sentait que la municipalité avait tout de même fait un bel effort pour proposer une festivité mundane de qualité.
Toute la salle semblait renvoyer une luminosité joyeuse et les décorations la rendait encore plus chaleureuse. Cette fête avait beau ne pas venir de leur monde, Sophie l'appréciait beaucoup car elle était magique à sa façon. Le sapin, les guirlandes, l'odeur de résine et de cire de bougie, on en prenait plein les sens et l'ambiance était là. Le seul point négatif que la jeune fille lui trouvait venait du fait qu'il s'agissait avant tout d'une fête de famille chez les mundanes, que les gens liés par un lien de sang se retrouvaient autour un sapin, d'une cheminée, d'un verre et de bons petits plats. Elle, elle était toute seule ici. Elle n'avait pas encore vraiment d'amis et elle n'avait aucune nouvelle des siens.

Traînant un peu trop près de l'entrée, Sophie fut un peu bousculée par l'entrée d'autres convives. Une peu surprise, elle piétina maladroitement pour sortir de l'allée et de son petit coin juste à côté de la porte, elle regarda les gens avancer dans la salle.
Elle n'attendait personne mais n'était pas forcément à l'aise dans le fait d'être toute seule dans toute cette foule alors elle n'était pas si pressée que ça d'y aller pour de bon. En fait, cette situation lui rappelait un peu sa rencontre avec Howl : la Fête de Mai battait son plein et elle avait passé un temps fou à hésiter entre se cloîtrer toute seule chez elle ou de se laisser tenter par l'ambiance bruyante et festive de la rue. Elle s'était donc décidée tardivement mais à peine était-elle arrivée à la place des Halles que ce cher monsieur cherchait à l'aborder. Sophie ne s'était pas encore doutée de qui il était mais déjà elle l'avait rembarrée, couverte d'embarras.
Elle avait à présent pris un peu plus d'assurance, elle ne se considérait plus comme une gamine, mais elle manquait toujours de confiance en elle malgré son caractère pourtant bien trempé. Mais ce soir, la jeune fille avait décidé de se mêler à la foule car son amie la solitude commençait à lui peser sur les nerfs. Elle avait donc pris le temps de confectionner elle-même un cadeau à proposer à la soirée et s'y était rendue, une fois sa tenue terminée.

En tant que couturière, c'était le moment ou jamais de se faire un peu de pub. Sophie avait donc revêtue d'une jolie robe bustier à volants légers qui lui descendait presque à la cheville, qu'elle avait accompagnée d'un serre tête doré, assorti à un petit sac à main brillant et à un châle presque transparent qui rehaussait le blanc crème de sa tenue. Etant douée de magie en ce qui concernait les vêtements, elle en avait profité pour lancer quelques sorts comme par exemple "Tu attireras les regards aussi facilement que le miel attire les abeilles" que portait sa robe. Bin oui quoi, si on pouvait se servir de ses dons pour épingler de la clientèle ... d'ailleurs son sac était presque rempli de cartes de visite !

Costume-cravate, simple classique mais combien raffiné, ainsi avait choisi notre cher Hook. Engoncé dans son manteau noir, portant une légère écharpe de soie persan verte aux dorures raffinées, notre capitaine était objectivement parlant beau, qu'on apprécie son visage ou non, il avait cet air des grand homme, des conquérants.

Mais pourtant son visage affichait le froid dur de son habitude, les fêtes des communs n'étaient pas pour le réjouir de ce qu'il y avait de plus mais aussi et surtout il n'aimait guère s'amuser, côtoyer plus exactement d'autre personnes lui rappelait les fautes de goût éhontées de certains. La galanterie voulait qu'on s'habille du mieux que l'on pouvait mais certains, le shérif en faisant parti, avait laissé le savoir vivre dans les toilettes d'une station service ce qui expliquait leur odeur d'urine et cette envie de vomir rien qu'en les apercevant.

Le capitaine, cramponnée à sa canne serrait dans sa main valide son cadeau, un petit paquet au papier crépon crème et au ruban bordeaux. Tout était soigné ainsi chez Hook de son paquet à sa propre odeur, parfum raffiné qui laissait une très légère odeur délicate. Le Capitaine regarda les différentes offrandes posait là, on aurait dit qu'on choisissait d'offrir à un dieu des dons pour s'attirer les bonnes faveurs.
Quelque part c'était cela, créer un lien entre deux personnes. De "l'amitié".

Cette idée donna un frisson à notre capitaine qui déposa expressément son don avant de retourner vers la foule, il entendait déjà les chuchotement du publique entrain de fixer sa main ou sa jambe boiteuse, il imaginait déjà les racontars que le "méchant capitaine" était venu... Le diable les emporte.

James pris une coupe de sa main valide et clopina un peu plus loin non sans lâcher un claquement de langue désapprobateur en apercevant Kaa entrain d'engloutir son repas. Douce Ironie quand on pense à la langue bifide de notre capitaine, on aurait put croire que le serpent de Mer aurait put apprécier le serpent de terre, mais les goûts et les couleurs.

Faisant encore un peu puis deux dans le bruit caractéristique de sa canne, Hook remarqua soudainement une déesse, ou du moins c'est ainsi qu'elle apparu dans son esprit. Magnifique, sublime, engoncé dans une robe comme un diamant est sublimé par l'or de son anneau, Hook ne put s'empêcher de la regarder. Avalant sa salive, notre capitaine s'approcha ainsi de Sophie et l’apostropha naturellement avec un léger hochement de tête gentleman :

-Mademoiselle, je vous prie de pardonner mon audace, mais vous êtes réellement une des personnes les plus raffinée qu'il m'ait été donné de voir. Votre robe rend votre beauté exquise exceptionnel.

Les mots du pirate étaient sincère, on pouvait le sentir. Certes sans sortilège il n'aurait pas été ainsi et l'aurait trouvé assurément un peu moins jolie, mais la robe et le raffinement qui découlé de Sophie le subjugué. Vilaine magie qui attirait tel le chant des sirène, les marins sur les récifs.
Le légendaire capitaine crochet sembla un instant troublé et repris sans plus attendre :

-Mais je bafoue les usages, pardonnez mon attitude. Je suis le capitaine James Hook. Enchanté de faire votre connaissance.

Et comme le voulait l'usage, notre marin s'inclina légèrement en signe de salut respectueux. Ha, la saveur des hommes respectueux, ça avait du bon.

Note MJ:

Cette année, plus que la curiosité, c’était le profond sentiment de solitude qui l’avait poussé à braver les crises d’urticaires que lui donnait les Woodlands pour s’y présenter le jour de Noël. Si seulement les parents de la petite Tamika ne lui avait pas demandé ses plans pour le réveillon et qu’il ne s’était pas senti obligé de mentir en prétendant le passer en famille, il n’aurait jamais considéré la fête organisé par ses congénères comme étant ‘une bonne idée’ et ‘une occasion de sociabiliser’ et ‘une alternative à la déprime de fin d’année’.

Dans quel état d’ébriété était-il quand il avait pensé ça ?

Sur le papier, passer Noël avec d’autres Fables, offrir des cadeaux, manger, tout ça paraissait bien sympathique, mais une fois entré –ou plutôt précipité par la masse qui s’était engouffrée à l’intérieur-, Ole avait tout de suite déchanté en réalisant à quel point il faisait tâche dans la scène, et c’était pas faute d’avoir abandonné le pyjama et d’avoir fait l’ultime effort de porter un JEANS ; il l’avait même pu voir d’exceptionnellement près que certains avaient tout misé sur leur accoutrement en bousculant –ou plutôt, se prenant, son poids ridicule ne pouvait même pas renverser une fille- une femme tirée à quatre épingle devant l’entrée. Son paquet lui avait presque échappé des doigts et plutôt que de s’excuser, il avait fait mine de ne pas remarquer, imitant les nouveaux arrivés qui avait eux aussi bousculé la femme pour se frayer un chemin loin des griffes de l’hiver. Mais à présent, il se retrouvait au milieu de la salle, devant le gargantuesque sapin avec ses épines menaçante, complètement perdu et le cœur encore affolé par le pauvre accrochage. Pour couronner le tout, pour l’instant pas un des nombreux visages ne lui semblaient réellement familier ; sauf les habituelles têtes qui allumaient le voyant ‘à éviter à tout prix’ dans sa tête –tout ce qui touchait de près ou de loin a l’administration, sans parler de ce qui traînait du côté du buffet.

Peut-être qu’au final, passer son Noël au milieu d’étranger revenait à le passer seul, mais Ole avait fait le sacrilège de taper dans ses économies pour se procurer son cadeau, alors il ne pouvait tout simplement pas se dérober. Si bien qu’une fois l’urne annoncée, il parût presque faire preuve d’un élan de bonne volonté festive en venant piocher dedans le premier : autant dire que le « Sérieeeeeeux ? » qui suivit l’ouverture du morceau de papier tua immédiatement cette fausse impression.

Non, là, il avait une bonne raison de penser que ça craignait grave.

Rien qu'à la fragrance, purement animale, qui vint l'assaillir, le python sut qui s'approchait. La tête de Kaa tressauta sous la patte de Crock. Le serpent salua son acolyte reptilien, en agitant sa queue.

« Je penssse que nous sssommes toutes deux venus pour la même chossse. La nourriture ! Mais les humains manquent de variété dans leurs goûts. Dinde, oie, homard... Que de la volaille ou des produits de la mer. Sssérieusssement, qui peut aimer manger des huitres ? »

Pas le python en tout cas. Laissant sa queue lentement glisser sur la table, le serpent tenta d'atteindre la dinde de Noël qui reposait à l'autre bout. L'huile de cuisson qui recouvrait la volaille la faisait briller sous les éclairages de la salle. Ce n'était que de la viande morte, mais à défaut d'avoir un mammifère à chasser, et à dévorer presque vivant, Kaa ne pouvait pas faire le difficile. Ey le python se doutait que Crock ne dirait pas non, lui non plus, à dévorer le plat de résistance du buffet.

La voix profonde de Bluebeard fit sursauter le serpent. La dinde manqua même de vaciller, mais le serpent eut le réflexe de remettre l'assiette droite. Et surtout de ramener promptement sa queue vers lui, en slalomant entre les assiettes et les verres.

« Mon ssseigneur... » souffla le serpent, tout en s'inclinant devant le Fable.

Kaa préférait assurer ses arrières face à Bluebeard. L'homme avait déjà émis, à plusieurs reprises, le souhait de transformer le python en chaussures. Ou en sac de grande marque. Et Kaa savait que Bluebeard n'était pas le genre d'individu à lancer des menaces en l'air.

« Merccci de vos conssseils. Voulez-vous un peu de... vin chaud ? Ou du Egg Nog ? »

Le corps de Kaa s'était étendu, sa queue attrapant un verre plein de lait de poule. Le python le tendit obligeamment à Bluebeard, voulant ainsi signifier que ce soir il se tiendrait à carreau.

Ses écailles étaient bien trop prestigieuses pour servir à confectionner des chaussures.

Hook dissimula un léger sourire lorsqu'il vit que son compliment avait touché la jeune femme. C'était toujours plaisant de voir qu'on arrivé à toucher des gens. Le capitaine écouta la jeune femme entrain de commencer à se présenter, et ne put qu'hocher la tête lorsqu'elle parla de magie vestimentaire.

Ainsi, pensa-t-il l'espace d'un instant, cette robe était belle mais aider par un peu de magie, la chose était intéressant pour un homme comme lui qui cherchait des vêtements bien fait. Mais la déclaration de la couturière fut soudainement interrompu outrageusement par les babillages d'un Gimble repoussant comme à son habitude du moins pour notre cher capitaine:

-De la part de King Cole. La tradition veut que vous offriez au moins un cadeau pendant cette soirée. Là dedans, ce sont tout les invités. Allez savoir, les sorcières ont créé une urne qui connaît l'identité de tous ceux qui sont dans cette salle... Alors, pour ceux qui n'ont pas d'amis ou pas d'famille à qui offrir... Piochez là, vous trouverez bien.

Lui qui avait espéré laisser son cadeau à l'arbre, il ne se voyait pas courir dans toute la salle à la recherche de la personne qu'il tirerait au sort. Oh, il savait déjà ce qu'il allait faire, il tirerait le nom, s'approcherait de son cadeau, le poserait sur la boite – le nom j'entends – et ainsi laisserait la chose se faire. Bonne idée oui !
Ainsi Hook commençait à être satisfait de son plan lorsque son regard percuta la silhouette de croc, presque instantanément il senti sa jambe le faire souffrir. Il manquait plus que Peter Pan et il ferait une attaque, c'en était certains.
Heureusement, notre pauvre James fut soudainement sorti de sa torpeur par la voix cristalline de la jeune femme qui semblable à un courant d'air en été caniculaire vint le saisir dans une étreinte salvatrice:

-Ah euh je disais, Sophie Hatter. En tout cas, vous avez du goût, monsieur Hook, vous êtes ... euh, élégant !

Le capitaine reporta son attention sur elle et la gratifia du sourire le plus sincère qu'il lui était possible. Elle avait cette candeur particulière des jeunes femmes un peu gauche, rappelant un peu à notre capitaine une gouvernante ou plus exactement une femme de ménage qu'il avait eu dans sa prime jeunesse, la pauvre enfant toujours un peu maladroite pour choisir ses expressions savait néanmoins bien mieux manier les ustensiles de cuisine que le verbe et ses crumbles étaient à se damned, le pape lui même aurait capable de pêchée par gourmandise.

Il remarqua alors son léger coup d'oeil vers l'urne, la chère enfant semblant vouloir s'y précipiter comme la misère sur le pauvre monde mais vraisemblablement elle n'avait pas reçu les codes lui permettant d'esquiver une conversation sans briser les règles de la bien séance. Elle en était presque adorable et si notre capitaine avait un cœur assurément il devait être quelque peu touché par elle. La contemplation de ce petit bout de femme fut soudainement brisé lorsqu'elle sorti, l'air presque triomphale comme lorsque l'on tend un bon bulletin de note à son père, sa carte de visite.

-Si à tout hasard ça vous intéresse ...

James hocha la tête en répondant un « mais certainement Mademoiselle Hatter » mais se rendit compte de la difficulté de la chose. Sa main valide occupé par un verre plain, son « crochet » tenant fermement une canne pour lui éviter une démarche trop difficile, il semblait être dans un embarras visible et préoccupant. Il regarda la jeune femme d'un air embarrassé, tenta de prendre la carte avec sa main déjà occupé avec son verre mais manquant de peu de le renverser en étouffant un juron blasphématoire. Poussant un soupire, il jeta un œil à Sophie et souffla un léger :

-Pardonnez mon langage. Être estropié n'est pas une chose évidente. Veillez accepter mes excuses.

Le capitaine fit un jeu de main intéressant, échangeant de place comme l'on manipulerait un rubik's cube , les objets changeant de place, canne, verre pour que finalement la main valide se saisisse délicatement de la carte de visite et ne la range dans la poche intérieur de la veste.
Le capitaine recommença de nouveau son étrange manège digne d'un tours de prestidigitateur et voilà de nouveau le verre à sa place et la canne où elle devait être.
James porta la coupe à ses lèvres pour boire une légère gorgée, embrassé par ce spectacle qu'il avait dut offrir. Il ne pouvait que rager d'être un infirme, cela lui compliquait tant la vie et il devinait le regard condescendant de certains quand il se traînait comme un pauvre malheureux avec cette jambe qui lui donnait envie de grimacer de douleur les soirs de pluie.
Chienne de vie, saloperie de Crock et Maudit Peter Pan.

Sur ces pensées bien funestes qu'Hook chassa d'un revers de crochet – ha ha – ce dernier lança gentiment à Sophie :

-Enfin je ne vais pas vous déranger plus longtemps mademoiselle, je suis assuré qu'une jeune femme aussi charmante que votre personne doit crouler sous le nombre d'amis qui souhaite discuter et ma compagnie n'est que rarement apprécie, armistice ou non...

Le pirate marqua un nouveau temps d'arrêt et repris dans un faisant un léger hochement de tête à son encontre qui se voulait comme un au-revoir poli :

-Qui plus est je dois réussir à traîner ma carcasse jusqu'à cette urne pour trouver un candidat à mon cadeau. Et comme vous avez put le constater, j'ai quelque difficulté motrice. Mademoiselle, ce fut un plaisir.

Le vieux pirate se retourna donc pour commencer à clopiner jusqu'à l'urne. Malgré sa classe et son goût pour les vêtements et sa terrible réputation d'homme sans cœur à la main d'acier, il y avait quelque chose de profondément triste et attendrissant ou plus exactement pathétique dans sa démarche difficile. La quintessence finalement des fables.
Ils étaient des êtres craints ou adorés, idolâtrés ou au moins respectés dans un royaume qui était le leur, maintenant, ils n'étaient plus que des boiteux infirmes qui se traînait dans un monde encore inconnu à quémander un peu d'amitié et de sympathie en piochant dans une boite des noms devenus vides de sens.
Comme le voulait l'expression pour cette nouvelle ère «  et ils vécurent malheureux jusqu'à la fin de leur jours ».

Les rires fusaient comme des feux follets aux oreilles de la Renarde, le regard un peu vague.
Perdu.

Des éclats de rire et de joies enfantines qui résonnaient surement dans d’autres maisons, mais ici… seul un silence mêlé de magie lui répondait. Si Kumiho maitrisait diablement les illusions depuis des siècles, il arrivait des rares moments où elle se faisait prendre par ses propres mirages. La période de fin d’année était particulièrement difficile, ravivant des souvenirs à jamais vivaces.  Et même si Noël n’était pas dans sa culture d’origine, les habitudes des mundanes lui montraient clairement ce qui manquait. Ce qui lui manquerait éternellement.
Avec un soupir, la maquerelle chassa l’illusion d’une main distraite et d’un froncement de sourcils. Ça n’était pas bon ça… il ne fallait pas qu’elle se laisse noyer dans une mélancolie qui ne lui amènerait que de la rage. La réalité, sa réalité ne serait plus jamais la même, et elle avait un rendez-vous particulier en début de soirée, avant de se rendre dans les woodlands.
Chaque année, ce jour là, Kumiho avait un client particulier… qui ne fêtait pas non plus Noël, ou du moins pas de la même façon que la plupart des gens, et ce, à prix réduit de la part de la maquerelle. Fait exceptionnel cela va sans dire ! Avant de quitter le Neuf de Pique, la jeune femme laissa un petit paquet sur un petit bureau, d’autres pesants dans son sac. Elle faisait rarement des cadeaux, mais  Jin le méritait. Mille fois.

Quelques heures et quelques verres plus tard, vêtue d'un simple jean et d'un haut ample mais dont le dos dévoilait toute la cambrure de sa silhouette, la silhouette de Kumiho franchit les portes des woodlands. Elle s’y était poussée, sans être totalement convaincue d’être à sa place. Et la dernière soirée du souvenir lui avait laissé un goût un peu amer et colérique. Mais cela valait mieux que de se perdre dans des illusions en ruminant un passé perdu !

"- Hé !"
La bousculade dans l'entrée la fit jurer tout haut. Les Fables étaient-ils si morfales que ça qu'ils avaient besoin d'écraser les autres convives ?! Ils avaient tant et si bien joué des coudes qu'elle avait failli perdre l'équilibre, et un grondement sourd lui avait échappé. Vite ravalé bien sur...
Ici, elle n'était que la patronne d'un bar, du moins pour un peu plus de la moitié des invités.

Dès les premiers pas, elle repéra quelques visages connus. Bluebeard, évidemment… Crock, qu’elle salua d’un léger sourire – inutile de donner du grain à moudre sur leurs relations, même si Bigby devait être en train de compter ses puces dans son appartement ce soir. Kumiho reconnut Hook, et eut un drôle de sourire … Mais son attention fut bien vite détournée par l’entrée de Grimble et de l’urne.
Dans laquelle elle piocha à son tour un petit papier, curieuse avant tout.

Oh.

Et bien, il avait intérêt à aimer son cadeau ! Restait encore la manière de l’offrir et l’assurance de la Renarde vacilla une seconde, elle qui n’était finalement pas si à l’aise que ça pour se montrer généreuse. Du moins en apparence.
Et fallait-il l’offrir tout de suite ? La renarde décida que non, elle aurait bien le temps de le faire, jetant un vague coup d'œil vers le buffet.

Elle vola une coupe de champagne sur un plateau, et s'adossa à un pilier. Si elle était la marionnettiste au Neuf de Pique, ici la renarde préférait rester discrète. Les yeux un instant captivés, absorbés  par la robe que la jeune femme à côté de Hook portait… elle détourna son attention sur une grimace dégoutée.. ou déçue.
Un peu paumée aussi...
Et son odeur lui disait quelque chose... elle avait "croisé" le mioche à l'entrée, et manifestement il tirait la gueule. Kumiho le chopa par le col en passant et se pencha à sa hauteur.
"- On dit pardon quand on bouscule quelqu'un, gamin. " Un léger sourire aux lèvres malgré les froncements de sourcils, elle demanda. " -  Tu dois offrir ton cadeau au grand méchant loup ou quoi ? C'est si terrible que ça ? " Comme beaucoup d'entre eux, elle avait bien évidemment entendu sa protestation.

Les plus naïfs et optimistes auraient pu dire que face à un enfant, la veille de Noël, la kitsune retrouvait un peu de sa gentillesse, ou bien n'était-ce que de la curiosité, la solitude, ... ou juste une envie de le faire chier.

Spoiler:

Il n’eut même pas le temps de commencer à se motiver –un effort herculéen après une telle déception- à trouver la Fable dont le nom était inscrit sur le morceau de papier que l’on arrachait déjà son attention. La responsable s’appropria aussi le titre de ‘chose qui craignait le plus ce soir’ en le retenant par son col juste trop haut pour que ses talons ne touchent plus le sol, pour en plus lui faire la leçon et émettre des théories ? Ça faisait partie des coutumes mundanes de se prendre pour les parents des autres en cette saison ? « Et toi, tu viens faire la loi parce que t’espères que je te confondrais avec le chanceux sac à puce ? » Le regard qu’il lui lança et la façon dont il se défit de son emprise en disait long sur son humeur : la prochaine étape aurait été de lui jeter sa propre coupe au visage, mais merde, ça aurait été du gâchis, et son but n’était pas non plus de pourrir la fête en poussant la madame à lui faire voir le sapin d’un peu plus près.

A croire que l’esprit de Noël pouvait même venir à bout de ses excès de colère irrationnel.

Enfin, l’esprit de Noël, l’esprit de Noël… Ce fut surtout la Fable qui lui passa devant le nez –et surtout devant l’urne-, avec sa poignée de chocolat et ses kilomètres de cheveux tressé qui terrassa complètement son irritation et l’envoyer se cacher dans son col roulé en une vaine tentative de disparaître. « C’est PIRE que ça. PIRE. » Si terrible que l’adolescent préféra refaire un pas vers la noiraude plutôt que de faire face au nom sur son morceau de papier. Il osa à peine tendre le bras pour, à son tour, subtiliser la coupe d’un infortuné venu à son tour piocher dans l’urne. Avant que celui-ci ne puisse protester, le marchand de sable la descendit d’une traite et se remit à marmonner entre ses dents, toujours à moitié caché dans son pull. « C’était une idée débile ces cadeaux. C’est débile d’offrir un cadeau débile à un inconnu débile. » Débile débile débile, il avait beau le répéter, il cherchait son destinataire dans la foule, mais ne tombait que sur plus de visages menaçants. Plus qu’une ambiance chaleureuse, c’était un malaise généralisé qui semblait flotter : ça, ou le sien lui collait à la peau et tout le monde s’amusait dans la plus stupide insouciance pendant qu’il psychosait. Quoi qu’après une telle agression, il avait peu être raison. « Et si on piochait le nom d’un criminel, ils y ont pensés ? Autant balancer son cadeau dans le Witching Well. »

[Si vous êtes passé près de l'urne avec une coupe de champagne, je m'excuse oupas]

Spoiler:

Comme chaque année, une soirée organisée dans les Woodlands regroupe les citoyens de Fabletown ainsi que ceux de la ferme pour célébrer la populaire fête des mundanes : noël.

Comme une grande majorité des Fables se présentant à la fête, Boy Blue ne portait pas une grande amour pour cette occasion festive, si ce n'était pas du congé offert chaque année. Il ne fêtait qu'à travers une soirée comics ou jeux vidéo avec Pinocchio et Fly Catcher.

S'il n'accordait pas une grande importance à cette fête, il appréciait les couleurs, l'ambiance et ce qui entourait généralement noël. Les sapins, les lumières, l'odeur d'une tourtière fumante ou de la traditionnelle bûche de noël, sans oublier le sucre à la crème. Boy Blue en était connaissant. Allié à deux gosses, il était logique qu'il ait à cuisiner le repas de noël pour ne pas à avoir recours à la livraison de pizza.

Comme chaque année, Boy Blue avait été invité à la fête pour accompagner l'orchestre et mettre l'ambiance à la soirée. Entre deux chansons, il était secoué par les allers et retours entre le buffet et la scène. Ce qui l'encourageait à venir restait bien évidemment la nourriture gourmet et raffinée des Woodlands, ça et la chance de rencontrer une potentielle dulcinée. S'il ne cherchait pas l'amour - de toutes façons trop timide pour approcher la gente féminine - il gardait en lui une lueur d'espoir d'un jour tomber sur celle qui le fera chavirer et qui sera là pour rester.

Ainsi, trompette à la main, il replaçait de l'autre son noeud papillon, vêtu d'un complet à la fois élégant et adorable qui viendrait jouer sur ses airs enfantins et masculins. Un large sourire ornait ses lèvres et étirait ses petites joues rondes et timides, tandis qu'il pigeait dans la nourriture disposée à quelques pouces de là. Attachant son instrument à sa taille, il attrapa sur un plateau une coupe qu'il sirota joyeusement, avant de se rendre compte que la boisson en question était un peu trop amer à son goût, ce qui lui dessina une subtile grimace.

À quelques pas de là, une troupe de personnages les uns plus colorés que les autres bavardaient près du buffet, tandis que des poules piaillaient à gauche, un serpent sifflait à droite - et pas n'importe lequel ! -, en compagnie d'hommes élégants, grands et imposants, l'extrême contraire de Boy Blue, quoi. À côté, d'élégantes jeunes femmes accompagnaient les voix brumeuses des hommes de petits tintements joyeux et de quelques éclats de rire.

Passant à travers la foule, Boy Blue s'arrêta près de l'urne qu'il scruta brièvement. Faisant parti du personnel, il avait été informé de son rôle et de la source de sa magie, ce qui l'émerveillait d'ailleurs. Curieux comme chaque année, il ne tarda pas à piger un petit bout de papier qu'il déplia pour en lire son contenu.

Diantre.

Son regard se promena sur le petit paquet soigneusement emballé, abandonné derrière l'orchestre avec d'autres instruments. Espérant seulement que son cadeau ne soit pas trop féminin.

Il y a des choses qui ne changent pas.
Comme le réveillon de Noël à Fableville. C'était chaque année la même chose, pourtant, cela rendait la fête plus agréable, aux yeux de Cinderella.

Non pas qu'elle ait beaucoup de souvenirs joyeux de cette fête. Les plus heureux, passés avec son père durant sa tendre enfance, étaient les plus lointains, les plus inaccessibles. Suivaient les réveillons passés dans la cendre pendant que sa belle famille recevait du beau monde dans le salon de la résidence où elle n'avait plus officié qu'en tant que servante. Et les Noëls passés au château... hé bien, il ne lui en restait que l'amertume accompagnant la vision de son ex-mari soûl dans les bras de deux ou trois péronnelles aux mœurs fragiles.

Non, vraiment, Cindy n'avait jamais vraiment apprécié Noël. Jusqu'à ce qu'on le fête à Fableville.
C'était une autre ambiance que ce qu'elle avait connu. Elle avait pu s'en rendre compte les rares fois où elle restait à New York pour les fêtes, n'étant pas en mission secrète. C'était le cas cette année, et plutôt que de rester en mode pyjama-pizza devant les atroces émissions de télévision des Communs, la jolie blonde préférait aller au devant de ses camarades et passer la soirée avec eux.

C'est donc en bonne connaisseuse de la coutume qu'une fois que l'urne fut déposée à portée de la foule et que la place fut libre, elle y plongea la main et lut le petit papier qu'elle avait attrapé.

Bonté divine.

Cindy leva brièvement les yeux au ciel, mais hé, c'était le jeu ma pauvre Lucette. Restait à savoir si le cadeau qu'elle avait préparé plairait à son destinataire.

Pliant son papier et le fourrant dans sa pochette où se tenait déjà le cadeau emballé, Cindy attrapa une coupe de champagne et en avala une gorgée avant d'apercevoir le petit secrétaire de Snow dans un coin, venant de lire son propre papier. Attrapant une deuxième coupe, elle se dirigea vers le garçon et la lui tendit.

- Bonsoir Boy Blue. Joyeux Noël ! Tu n'es pas à l'orchestre cette année ?

À cause de lui, Cindy avait fini par connaître « Blue Skies » par cœur...

Spoiler:

Son interlocuteur accepta sa carte trop poliment, enfin, il l'aurait voulu mais, un certain problème technique c'était imposé à lui : tenant sa canne d'une main et un verre de l'autre, il ne pouvait la lui prendre. Devant son embarras, Sophie l'aurait bien aidé en lui proposant de lui tenir sa coupe mais n'osa pas pour autant, se disant que ce monsieur prendrait peut être mal son offre. Elle resta donc la bouche ouverte mais ne prononça mot. Elle le regarda se dépatouiller en s'excusant et prit le coupon qu'elle lui tendait avant de boire une gorgée.

-Enfin je ne vais pas vous déranger plus longtemps mademoiselle, je suis assuré qu'une jeune femme aussi charmante que votre personne doit crouler sous le nombre d'amis qui souhaite discuter et ma compagnie n'est que rarement apprécie, armistice ou non...

M. Hook prit alors congé d'elle à sa manière très courtoise et elle lui fit un digne signe de tête pour lui souhaiter une bonne soirée.
Mais malheureusement, le "capitaine" avait tort, elle n'avait nul ami avec qui aller converser après son départ qu'elle regrettait à présent. Il avait beau avoir la réputation qu'il avait - et réputation qui avait certainement tout de vrai - c'était un vrai gentleman bien agréable.
Se sentant donc un peu seule, elle passa un regard dans la salle sans trop savoir quoi faire. Regardant les estomacs sur pattes dévorer le buffet qui sentait assurément bon, des groupes en pleine discussion ou les premiers couples qui se formaient sur la poste de danse. Observer ces derniers commençaient à lui foutre le cafard, peut être par jalousie, alors elle les ignora à nouveau et décida de bouger.

N'ayant pas envie de déprimer, elle prit simplement la direction de l'urne. Après tout, plus vite elle aurait pioché un nom, plus de temps elle aura pour trouver la personne à qui elle devait l'offrir. Elle espérait ainsi secrètement que l'excuse du cadeau lui permettrait de se rapprocher de quelqu'un sans trop que ça paraisse bizarre. Oh et puis zut ! Pourquoi donc serait-ce étrange qu'elle aille à la rencontre d'autres personnes pour dialoguer sereinement ?! ... Peut être parce qu'elle ne savait que leur dire ... En fait pour le moment, les seuls invités qu'elle connaissait étaient soit des clients, des membres de l'administration qu'elle n'avait côtoyé que sur l'aspect professionnel ou bien des fables dont tout le monde connaissait l'histoire.
Joie et bonheur quoi.

Résolue à passer à l'étape suivante de la soirée, elle attrapa un verre de pétillant sur le buffet en attendant de pouvoir accéder à l'urne. La queue n'était pas immense pour le moment, mais avec son état d'esprit présent, elle était aussi contente de devoir attendre que si elle se trouvait à la caisse du supermarché derrière deux caddys plein à craquer.
Toute à ses ruminations, Sophie ne comprit rien quand d'un seul coup, on lui prit sa coupe des mains ! Reprenant ses esprits de manière un peu rude, elle tourna la tête à droite, puis à gauche et c'est ainsi qu'elle remarqua l'individu a peine plus petit qu'elle qui venait de la finir d'une traite.
De ses yeux ronds, elle le regarda pendant quelques secondes. Elle était à la fois tellement outrée et surprise mais en savait pas du tout comment réagir. Elle se serait bien énervé devant tant d'impolitesse mais c'était la soirée de noël et ... non en fait elle ne voulait simplement pas se retrouver au milieu d'un scandale, elle n'en avait pas le courage. Alors ce fut une aubaine lorsque son tour arriva. Elle décida simplement de ne jamais oublier la tête de ce ... garçon et de lui rendre la monnaie de sa pièce un jour prochain.

Sophie chassa ses mauvaises pensées et plongea sa main dans l'urne. Elle attrapa un papier et s'écarta avant même de le regarder, histoire de laisser la place. Elle fit quelques pas sur le côté et une fois dans un coin plus tranquille, elle le déplia.
Ça alors ! Elle avait une sacré chance ! Elle connaissait la personne à qui elle devrait offrir son présent ! Elle n'aurait donc pas à passer des heures à essayer de la trouver, mais du coup, il lui faudra occuper son temps autrement ...
Levant les yeux, elle chercha la personne concernée dans la pièce et la trouva sans trop de soucis. Elle était en train de bavarder avec une jeune femme. Sophie n'osa donc pas s'approcher pour le moment.

Rester auprès de Bluebeard ne rassurait en rien le python. Voyant que de nombreux invités s'empressaient de piocher dans l'urne, Kaa s'en servit comme prétexte pour échapper à celui qu'il considérait comme son futur tortionnaire.

« Veuillez m'excussser, mais je me dois de particcciper aux fessstivités, et pour cccela je dois me rendre à l'urne le plus rapidement posssible. Messsieurs... »

Kaa salua Bluebeard d'une courbette, non sans jeter un regard à Crock en guise d'excuse. Le reptile comprendrait sans doute sa démarche.

Veillant à ce qu'on ne lui marche pas dessus, le serpent louvoya parmi les invités afin d'atteindre l'urne. Plongeant sa queue dedans, il en tira un papier qu'il déchiffra non sans difficulté. Kaa demeurait un serpent et lire une écriture humaine ne faisait pas parti de ses compétences premières. La lecture achevée, Kaa replia le papier et le glissa sous le ruban de son cadeau. Ne restait qu'à trouver la personne dont le nom était inscrit sur le papier.

Chance pour lui, il savait à quoi elle ressemblait. C'était une Fable célèbre.

Son cadeau enserré dans ses anneaux, le python se dressa de toute sa hauteur pour scruter la salle.

« Rah ccces Deux-Pattes ssse ressemblent touss avec leurs peaux rossses et leurs cheveux sssur la tête. »

Finalement le python finit par trouver, poussant un cri de joie. Faisant redescendre le haut de son corps, Kaa s'avança vers sa cible. Arrivé auprès du duo de Fables blonds, Kaa les salua d'un hochement de tête.

« Monsssieur Boy Blue, Mademoissselle Cinderella... »

Faisant fi des cérémonies humaines, Kaa tendit son cadeau à Cinderella.

« Le sssort a décccidé que ccc'est à vous que j'offrirais ccce présssent. Ccc'est un miroir rajeunissssant. »

Dans le paquet, en plus du miroir, se trouvait une petite carte expliquant le fonctionnement du dit-objet. Quiconque mirait son reflet dans le miroir verrait son portrait avec des années en moins.

Il fallait espérer que la Fable apprécierait. Kaa n'avait pas envie que les privations de la Ferme soient raffermies, sous prétexte qu'il avait causé un incident au réveillon.

Citation :

Crock, Bluebeard, je me suis permise de vous quitter ! Mais n'hésitez pas à mefiler pour mieux me réprimander, si vous le souhaitez !

Et félicitations Cindy, tu es la première à recevoir ton cadeau !

Le petit bonhomme était sacrément en pétard, et sa répartie, plutôt que d’agacer une Kumiho nerveuse, ne la fit qu’éclater de rire ! Elle, vouloir se faire passer pour Bigby ? Plutôt s’étouffer avec ses poils que de tenter ça !
« - Confonds pas politesse et dictature, demi-portion ! » Ou comment insulter deux personnes en quelques mots, et avec le sourire !

Ce soir, la renarde voulait plutôt se la faire discrète, même si cela s’avèrerait plutôt difficile. Elle connaissait pas mal de monde dans la salle, mais surtout, certains la connaissait… sous des identités différentes. Crock, Cinderella qui venait de débarquer, et tant d’autres … En croisant le regard de Terry, Kumiho manqua de s'étouffer dans son verre mais adressa un léger signe de tête en guise de salut, tandis que son sourire se faisait mutin. Le jeu était loin d’être terminé avec lui... Il serait discret, il lui avait promis… mais il suffisait que son propre nom soit évoqué dans une conversation pour que le garde du corps fasse éclater la légère bulle de secrets qui entourait la kitsune.

Autant dire qu’elle jouait un numéro de funambule ici…
Mais fidèle à elle-même, l’asiatique reprit son masque de tenancière au caractère bien trempé et regardait, goguenarde Ole se planquer dans le col de son pull en marmonnant comme un petit vieux.
Sa dernière question l’interpella néanmoins et lui fit hausser un sourcil. Le gamin avait décidément des idées bien arrêtées. Et il puait la peur… La renarde se retint de le secouer comme un prunier pour qu’il se montre un brin plus couillu, d’autant qu’elle avait noté où le regard du marchand de sable s’était posé, hésitant.  
« - Fais gaffe, on pourrait te prendre pour un mini-shérif en herbe ! Il parait que c’est Noël… donc pour eux aussi. Et à force d’attendre, tu vas finir par faire tourner ton champagne en vinaigre ! »
Elle ponctua ses critiques d’un clin d’œil et le poussa légèrement du plat de la main. Mine de rien, Kumiho avait beau être une belle garce, avec les enfants – même fables- elle n’était jamais bien méchante.
« - Si moi, je peux me jeter dans la gueule du croco’ , tu peux le faire ! »

Oui, bon, la comparaison était maladroite, mais c’était plus une provocation qu’autre chose. Se séparant du mioche qui semblait parfois dormir debout, la renarde se faufila aisément entre les convives et s’arrêta à hauteur du buffet.
Elle avait suivi discrètement le départ du serpent ( son instinct purement animal lui soufflait de ne pas s’y frotter) mais se retrouver en face du plus influent et puant Fables des Woodlands n’était pas forcément mieux à son goût… Elle ne savait que penser de lui, et se méfiait.
« - Bonsoir Messieurs ! »

Hypocrite mais polie, elle adressa un léger sourire à Bluebeard et Tickner tout en piochant rapidement dans les petits fours, qui étaient descendus à une vitesse incroyable depuis son arrivée… ou plutôt celle du Crocodile. La renarde se doutait bien qu’elle les interrompait dans leur discussion mais elle s’en fichait comme d’une guigne, et sortit de son sac un petit paquet, qu’elle mit directement dans les mains de Crock.

« - Tiens Tickner, avant que tu n’aies plus de place pour le dessert. Tu vas adorer, ils viennent de chez Edward Bear! Joyeux Noël »

Si elle en avait acheté plusieurs boîtes, elle avait gardé celle avec une petite étiquette marquée «  contenu surprenant et délicieux » pour le Fable. Pour les avoir déjà testés, la maquerelle se doutait un peu des effets farfelus des douceurs et se demandait ce que cela provoquerait sur Crock, fixant pensivement le crâne lustré du reptile géant.
Plongeant son regard amusé dans celui de Bluebeard, elle haussa les épaules.

« - Vous-a t’on déjà offert votre cadeau ? Je suis désolée, je n’en ai pas d’autres… Mais je suis sure que ça ne va pas tarder !»

Dommage en effet, cela  lui aurait fait du bien pourtant, comme essayer de lui décoincer le balais qu’il semblait …. avoir avaler pour se tenir aussi droit.
D’une curiosité maladive, Kumiho tourna la tête en direction de Crock pour lui demander si le cadeau était à son goût, mais la question ne vint pas.
La jeune femme éclata de rire !

Il fallait bien que cela arrive à un point où l’autre de la ‘conversation’ : le grommellement indéchiffrable mais décidément mécontent en guise de réponse. Enfin, mot ou non, ça véhiculait le même message que tout ce qui était sortit de sa bouche jusque-là. Ole eut toutes les peines du monde à ne pas simplement se laisser tomber par terre et se laisser mourir là lorsque la femme le poussa gentiment. Un nouveau marmonnement ponctua le départ de la courageuse fable vers la gueule du croco. Peut-être qu’elle pouvait le faire, mais c’était une vieille : tout est plus simple quand t’as passé le stade hormone à vif et connerie dégoulinante.

Le rouquin la regarda serpenter entre les gens pour arriver à destination. Même de sa hauteur et avec le monde dans la salle, il pouvait deviner ce qui se passait puisque le croco dépassait largement le reste de l’assemblée. Un frisson lui secoua les épaules à l’idée qu’il aurait hypothétiquement pu tirer son nom. Heureusement, le nom au creux du papier froissé n’avait pas changé et, sans même avoir les yeux sur elle, il savait pertinemment que la noiraude n’avait pas tort, même si ça les lui cassait de l’admettre : si elle pouvait offrir un cadeau stupide à une armoire à glace pleines de crocs, il pouvait donner son paquet à une fille de son propre gabarit.

Ça n’était pas très flatteur, mais suffisant pour que l’adolescent retrousse ses manches et s’enfonce dans la masse. C’était une fille ? Et alors ? Une fable probablement plus populaire que lui ? Psssh, qu’est-ce que ça changeait, hein ? Il avait l’air d’un vieux chiffon à côté d’elle ? Bah, rien d’inhabituel ! Rien qui l’empêcherait d’aller délivrer son cadeau, cadeau qui était cool d’ailleurs, sans doute le meilleur de toute la salle. Un super cadeau ouais, cool et pratique et—

« Joyeux Noël. »

Faut imaginer le truc, quand même : un petit rouquin pré-pubère qui vous tend un paquet tout mou du bout du bras, la tête cachée entre ses épaules et sa main libre enfoncé dans la poche de son jeans, en énonçant les mots les plus chaleureux de l’année entre ses dents et sur un ton presque désagréable, sans dire bonjour ? Super bonne impression, oui. L’alarme dans sa tête lui disait déjà d’avorter la mission et de prendre ses jambes à son cou, et l’échange n’avait même pas encore abouti. « C'est des pantoufles qui te permettent de revivre ton dernier rêve. » Wow, d’accord, complètement gênant. Ça valait la peine de les emballer. « C’pas que j’aime pas les surprises, mais je voulais pas que tu les mettes après un cauchemar. Enfin tu fais ce que tu ve-- »

C’était amusant que la seule chose qui lui vienne à l’esprit à l’instant soit le clin d’œil de la vieille et son petit encouragement. Sauf que madame, elle, ne s’était pas pris les pieds dans l’antre du big foot en allant délivrer son cadeau.

Ole fit un pas en arrière sans quitter la montagne du regard. « Si elles marchent pas t’auras des pantoufles au moins, c’est pratique. » plaisanta( ?)-t-il nerveusement en continuant de reculer. Arrivé à deux bons mètres du duo, il lâcha un minuscule « Cool la coupe, Raiponce. Super cool. » avant de continuer sa fuite à reculons.

[ je suis le mouvement et je donne mon cadeau. Pardon Raiponce :'D ( et pardon pour la longueur je me suis emportée au début ) ]

Spoiler:

Boy Blue contemplait le sapin vidé de couleur face aux tables de la salle, tout près du foyer où de chaudes flammes crépitaient. L'ambiance n'avait jamais été si bonne aux woodlands, ça non. Les citoyens de Fabletown avaient décidé de laissé leurs différents et d'oublier leur lourde routine pour le temps d'une soirée, à la grande joie du petit Boy Blue qui trainait avec lui son goût amer pour la guerre. Mains entre-croisées dans son dos, le petit papier qu'il tenait plus tôt avait été rangé dans sa poche arrière et, entre deux pensées, une blondinette - à peine plus grande que lui, merci les louboutins - le sortit de ses penses avec un verre de pétillant sous son nez. Le secrétaire l'accueillit d'abord par une mine surprise, vite changée pour un grand et blanc sourire, les yeux plus bleus que la mer des tropiques. Cendrillon n'avait jamais été aussi resplendissante !

Pétillant comme la boisson qu'il attrapait, Blue lorgna sa nouvelle compagne de soirée avec une soudaine énergie, être accompagné par une si belle dame - surperficielle avec ça, lui, il n'avait aucune chance ! - il se sentait revigoré.

"Cindy ! Je suis étonné de ne pas te voir entourée de beaux garçons, tu es merveilleuse dans cette robe, vraiment !"

Le petit l'avait dit chastement, il n'arriverait pas à placer deux mots dans l'intention de la draguer, de toutes façons. Seul son honnêteté arrivait à lui sortir d'entre les lèvres sans que ses mots ne se bousculent dans tous les sens.

Levant le verre, Boy Blue invita Cindy à en faire de même, entre-choquant leur deux coupes dans un tintement pour porter un toast et célébrer la bonne ambiance.

"Pour l'orchestre, j'ai justement été invité ici dans ce but, je prend des pauses c'est tout. Tout le monde sait que je n'arrive pas à faire deux tâches à la suite, particulièrement ma patronne. Tu m'as l'air fleurissante et en santé ce soir, comment ça se passe, à Fabletown ?"

Bientôt, ce fut au tour du serpent d'entrer dans la discussion, le même reptile qu'il avait croisé dans la forêt de la ferme ! Boy Blue salua d'un signe de tête poli le python, accompagné d'un grand sourire gai.

"Bonsoir Kaa ! La fête est-elle à ton goût ?"

Bien sûr, Boy Blue s'attendait à ce que ce dernier se plaigne, toutes les grandes têtes se plaignaient, pas vrai ? De toutes façons, Kaa n'était pas un méchant serpent, c'était dans sa nature, voilà tout.

Avant qu'il n'ait le temps de jeter un coup d'oeil vers le paquet de Cindy, un brouhaha l'alarma tandis qu'un bouc se jetait sur la foule, poussant et enjambant les pauvres qui croisaient son chemin. Boy Blue n'eut d'ailleurs pas de difficulté à constater que l'animal se dirigeait tout droit vers eux et c'est au bout de quelques secondes - si vite passées - que ce fut au tour de Cindy d'être malmenée. Heureusement, la blondinette avait été bousculée en la direction du mélomane et c'est avec aise qu'il l'attrapa avant qu'elle ne tombe, par la taille. Il la hissa et la remit sur ses pieds, s'assurant d'une poigne ferme - et à la fois délicate, pour ne pas lui faire de mal - qu'elle ne retomberait pas. Boy Blue avait été surprit et, s'il n'avait pas eu de bons réflexes, la pauvre dame serait probablement à ses pieds, au sol. La guerre, ça changeait plus d'un homme.

"Tout va bien ? Je suis désolé pour ce bouc... Je crois qu'il n'aime pas les fêtes mundanes."

Un rire nerveux le secoua, il s'assurait de garder une distance raisonnable entre la dame et lui, jetant un coup d'oeil vers Kaa.

"Tout va bien monsieur le python ? Ce bouc nous a frôlé de si près ! Le cadeau est intact ?"

En jetant un regard par là, il prit conscience des nouvelles couleurs du sapin, de la musique et de la luminosité différente, plus douce. Il devra d'ailleurs bientôt retourner sur scène pour le prochain slow.