Merlin maîtrise, comme ses collègues du 13ème étage, l’art de créer, manipuler et altérer des sortilèges. Ses connaissances sont vastes, et il n’existe aucun domaine qu’il n’ai jamais pratiqué (même si il existe de très nombreux domaines qu’il ne maîtrise pas vraiment). On ne l’appelle pas l’Enchanteur pour rien : il est particulièrement doué pour infuser objets/hommes/lieux/animaux de magie, bien que ce ne soit pas la seule sorcellerie dont il puisse faire preuve.

Il sait aussi prendre à volonté l’apparence d’un massif cerf. L'animal présente plus ou moins les mêmes dessins magiques que le sorcier sous sa forme humaine.

L’émissaire émit un nuage de vapeur, suivit d’un grognement. Il marchait, depuis maintenant une bonne heure, et n’avait pourtant pas l’impression de se rapprocher de sa destination. L’air était froid, mordant, et il n’avait pas prévu de fourrures suffisamment épaisses. Il les resserra contre son torse, comme si il espérait qu’elles le réchauffent soudainement. Au moins, la neige avait arrêté de tomber. Au dessus de lui, le ciel hésitait entre le blanc et le gris, passant d’une couleur à l’autre sans faire de choix. Les branches nues des arbres de Brocéliande ne cachaient pas grand-chose de la voûte nuageuses, et leurs troncs maigres ne dissimulaient pas non plus le tapis de neige blanche qui couvraient l’endroit. Il n’y avait pas le moindre animal ; à la réflexion, pas le moindre être vivant non plus. L’émissaire, emmitouflé dans ses fourrures grises, semblait être le seul coeur battant dans la forêt aux prises avec l’hiver.  Mais il ne levait pas les yeux, ignorant la grâce des cristaux qui pendaient des branches, ignorant le sol couleur ivoire et les parures neigeuses des arbres. Il avait une mission, et il comptait bien s’y tenir.

Quelle joie ce serait, si il pouvait convertir à sa cause Merlin l’Enchanteur ! L’ordre lui avait été donné le matin même, et il s’était fait une joie de se précipiter à Brocéliande, à un jour de marche de son campement. Non pas que la chose soit un réel bonheur -marcher dans le froid pour aller parler à un vieillard enfermé par un tour minable était loin d’être ce à quoi il aspirait à l’instant-, mais les promesses que lui susurraient à l’oreille le succès d’une telle mission était toute la motivation dont il avait besoin. Si il parvenait à mettre de leur côté le plus grand sorcier du Royaume d’Albion, il serait couvert d’or, au risque de se noyer dans sa future richesse.

-Tsa. Si je dois mourir de mon or, soit. Au moins, je serais riche.

Il ne pensait pas réellement ce qu’il disait, et il ignorait même pourquoi il prononçait cette phrase à voix haute. Peut-être pour s’occuper. Et puis, personne ne pouvait l’entendre, donc quel était le problème ?

Le vent souffla dans son dos. Les branches craquèrent au-dessus de sa tête, et lui frissonna. Cette mission avait intérêt à se terminer au plus vite. Il cligna des yeux, puis remarqua qu’il avait atteint une clairière. Elle n’était pas très large, mais en son sein se dressait un énorme chêne, dont les racines jaillissaient du sol en complexes arcades. Ses branches étaient massives, tendues vers le ciel comme les rameaux gigantesques d’un cerf. Et sur le tronc, à quelques pas de lui, l’écorce traçait de curieux dessins. Deux épaules, surplombant deux autres proéminences (des bras sans doute, dont les mains fusionnaient avec l’arbre). Un visage grossier, des cheveux en bataille… Il y était.

Il fit trois pas, en direction de l’arbre. Le vent souffla à nouveau. La sculpture ouvrit les yeux.
L’émissaire s’immobilisa net. L’humanoïde l’observait, imperturbable, sans rien dire.

-Je… je viens de la part de l’Empereur.

Pas un mot. Le messager se mordit la joue. Comment Merlin pouvait-il connaître l’Empereur ? Il avait été enchaîné à cet arbre depuis bien trop longtemps pour même savoir de qui il parlait.

-Mon glorieux maître travaille à instaurer l’ordre, au travers des différents Royaumes. Comme vous l’avez fait ici, en Albion. A Camelot.

Toujours aucune réaction, si ce n’était ce regard hypnotique et insistant. Deux iris, taillés dans le bois, qui ne le lâchait pas une seule seconde. L’émissaire fit un pas. Pas plus de réaction, ce qu’il prit pour une invitation muette à poursuivre.

-Il veut que vous le rejoignez. Vous combattez pour un même idéal : l’ordre, la paix. Votre magie, votre sagesse et votre expérience pourraient servir sa cause.

Plus il s’avançait, plus la sculpture semblait détaillée. Maintenant, il voyait sa barbe, distinguait de sinueux dessins sur son torse. Mais toujours aucune réaction.

-Il peut vous offrir la liberté. A nouveau, vous pourrez marchez sur la terre, sentir le soleil sur votre peau, le vent dans vos cheveux… Rejoignez nous. C’est tout ce que nous vous demandons. Soumettez-vous à l’autorité de l’Empereur, intégrez ses rangs. Il vous fera Sorcier Impérial, et vous autorisera à marcher a travers le monde. Soyez loyal, et vous pourrez vivre à nouveau.

Toujours pas de réponse. Il n’était maintenant qu’à deux pas de l’arbre, et il voyait distinctement Merlin. Il remarqua alors que le vent avait arrêté de souffler. Tout était parfaitement silencieux.

-Nous nous sommes occupés de Viviane. Elle ne vous posera plus de problème, plus jamais. Rejoignez nous. J’ai un sort pour vous libérez. Indiquez moi juste que vous rejoindrez notre camp.

Merlin continuait de l’observer, droit dans les yeux, l’air impassible. Puis ses lèvres bougèrent. Sa voix était rauque, fatigué, rocailleuse. Presque désagréable à entendre.

-Viviane est morte ?

L’émissaire se retint de justesse de hausser un sourcil. C’était effectivement ce qu’il avait sous-entendu moins d’une minute auparavant. Le magicien devait être un peu dur de la feuille. Il ricana intérieurement. Bonne blague, ça. A ressortir plus tard.

-Elle a quitté son lac.

Merlin cligna des yeux. Presque machinalement, l’émissaire se fit la remarque ses paupières n’avait pas bougé depuis qu’il avait ouvert les yeux. Il y eut un craquement, sourd et violent. Un mouvement rapide, juste sous ses yeux. L’émissaire fut jeté au sol. Il releva la tête, les yeux écarquillés. Merlin se tenait sous ses yeux, appuyé sur un lourd bâton de bois, tout à fait libre de ses mouvements. Derrière lui, l’arbre était fendue en deux, comme ouvert par une immense hache d’un coup vertical. Le magicien se redressa. Le sortilège avait probablement été affaibli par les années et le départ de Viviane.

-Que… comment ? Qu’est-ce que vous…

Sa phrase se coupa brusquement. Merlin s’était avancé, et s’était penché à ses côtés. Il tendit la main, la posant sur ses tempes. Puis il plongea son regard vert dans les prunelles bleues glacées de l’émissaire. Lequel écarquilla les yeux, ouvrit la bouche pour crier.
Sans qu’aucun son n’en sorte.